Pianeti simili alla terra sono nostri 'vicini di casa' E piu' numerosi del previsto!
I pianeti abitabili simili alla
Terra sono i nostri vicini di casa e sarebbero anche numerosi: il 6%
delle stelle chiamate 'nane rosse' ne ospita almeno uno e il piu' vicino
a noi potrebbe trovarsi a soli 13 anni luce di distanza. E' quanto
dimostra la ricerca condotta dagli astronomi americani del Centro
Harvard-Smithsonian per l'Astrofisica (CfA), possibile grazie ai dati
forniti dal telescopio spaziale Kepler della Nasa.
Più piccole, fredde e più deboli del Sole, le nane rosse sono le stelle
piu' comuni della nostra galassia. Una nana rossa e' grande un terzo del
Sole e brilla mille volte meno. Nonostante la loro debole luce, queste
stelle sono buoni posti per cercare pianeti simili alla Terra. Si
calcola che nella Via Lattea, vi siano almeno 75 miliardi di astri di
questo tipo. ''Pensavamo di dover cercare a grandi distanze un
pianeta simile alla Terra. Ora ci rendiamo conto un'altra Terra e'
probabilmente nel nostro cortile di casa, in attesa di essere
scoperta'', rileva la coordinatrice della ricerca, Courtney Dressing.
Per identificare le nane rosse, i ricercatori hanno analizzato il
catalogo delle stelle messo a punto da Kepler, che comprende 158.000
astri. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle stelle
'censite' dal telescopio spaziale della Nasa sono nane rosse e intorno
ad esse hanno identificato 95 candidati pianeti. Di questi mondi, solo
tre sono simili alla Terra e considerati abitabili, ossia hanno le
condizioni favorevoli per la vita. Questo significa che il 6% di tutte
le nane rosse dovrebbe avere un pianeta simile al nostro. Ma questi
mondi abitabili sarebbero molto diversi dalla Terra. Innanzitutto i
pianeti orbiterebbero piu' vicini alla loro stella di quanto la Terra
non lo sia al Sole e di conseguenza sarebbero probabilmente in rotazione
sincrona, ossia il periodo in cui ruotano su se stessi e' uguale al
periodo in cui orbitano intorno alla stella. Come effetto della
rotazione sincrona, i pianeti mostrerebbero sempre la stessa faccia alla
stella, come succede con la Luna. Tuttavia, cio' non vieta l'esistenza
di forme di vita. Anzi, sottolineano i ricercatori, un tale stress
potrebbe aiutare la vita ad evolversi. E anche se le giovani nane rosse
emettono forti bagliori di luce ultravioletta, una spessa atmosfera
potrebbe proteggere la vita sul pianeta. Come ha osservato Dressing:
''non c'e' bisogno di un clone della Terra per avere la vita''.
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